lockref: include mutex.h rather than reinvent arch_mutex_cpu_relax
[pandora-kernel.git] / Documentation / kmemleak.txt
1 Kernel Memory Leak Detector
2 ===========================
3
4 Introduction
5 ------------
6
7 Kmemleak provides a way of detecting possible kernel memory leaks in a
8 way similar to a tracing garbage collector
9 (http://en.wikipedia.org/wiki/Garbage_collection_%28computer_science%29#Tracing_garbage_collectors),
10 with the difference that the orphan objects are not freed but only
11 reported via /sys/kernel/debug/kmemleak. A similar method is used by the
12 Valgrind tool (memcheck --leak-check) to detect the memory leaks in
13 user-space applications.
14
15 Please check DEBUG_KMEMLEAK dependencies in lib/Kconfig.debug for supported
16 architectures.
17
18 Usage
19 -----
20
21 CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK in "Kernel hacking" has to be enabled. A kernel
22 thread scans the memory every 10 minutes (by default) and prints the
23 number of new unreferenced objects found. To display the details of all
24 the possible memory leaks:
25
26   # mount -t debugfs nodev /sys/kernel/debug/
27   # cat /sys/kernel/debug/kmemleak
28
29 To trigger an intermediate memory scan:
30
31   # echo scan > /sys/kernel/debug/kmemleak
32
33 To clear the list of all current possible memory leaks:
34
35   # echo clear > /sys/kernel/debug/kmemleak
36
37 New leaks will then come up upon reading /sys/kernel/debug/kmemleak
38 again.
39
40 Note that the orphan objects are listed in the order they were allocated
41 and one object at the beginning of the list may cause other subsequent
42 objects to be reported as orphan.
43
44 Memory scanning parameters can be modified at run-time by writing to the
45 /sys/kernel/debug/kmemleak file. The following parameters are supported:
46
47   off           - disable kmemleak (irreversible)
48   stack=on      - enable the task stacks scanning (default)
49   stack=off     - disable the tasks stacks scanning
50   scan=on       - start the automatic memory scanning thread (default)
51   scan=off      - stop the automatic memory scanning thread
52   scan=<secs>   - set the automatic memory scanning period in seconds
53                   (default 600, 0 to stop the automatic scanning)
54   scan          - trigger a memory scan
55   clear         - clear list of current memory leak suspects, done by
56                   marking all current reported unreferenced objects grey
57   dump=<addr>   - dump information about the object found at <addr>
58
59 Kmemleak can also be disabled at boot-time by passing "kmemleak=off" on
60 the kernel command line.
61
62 Memory may be allocated or freed before kmemleak is initialised and
63 these actions are stored in an early log buffer. The size of this buffer
64 is configured via the CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK_EARLY_LOG_SIZE option.
65
66 Basic Algorithm
67 ---------------
68
69 The memory allocations via kmalloc, vmalloc, kmem_cache_alloc and
70 friends are traced and the pointers, together with additional
71 information like size and stack trace, are stored in a prio search tree.
72 The corresponding freeing function calls are tracked and the pointers
73 removed from the kmemleak data structures.
74
75 An allocated block of memory is considered orphan if no pointer to its
76 start address or to any location inside the block can be found by
77 scanning the memory (including saved registers). This means that there
78 might be no way for the kernel to pass the address of the allocated
79 block to a freeing function and therefore the block is considered a
80 memory leak.
81
82 The scanning algorithm steps:
83
84   1. mark all objects as white (remaining white objects will later be
85      considered orphan)
86   2. scan the memory starting with the data section and stacks, checking
87      the values against the addresses stored in the prio search tree. If
88      a pointer to a white object is found, the object is added to the
89      gray list
90   3. scan the gray objects for matching addresses (some white objects
91      can become gray and added at the end of the gray list) until the
92      gray set is finished
93   4. the remaining white objects are considered orphan and reported via
94      /sys/kernel/debug/kmemleak
95
96 Some allocated memory blocks have pointers stored in the kernel's
97 internal data structures and they cannot be detected as orphans. To
98 avoid this, kmemleak can also store the number of values pointing to an
99 address inside the block address range that need to be found so that the
100 block is not considered a leak. One example is __vmalloc().
101
102 Testing specific sections with kmemleak
103 ---------------------------------------
104
105 Upon initial bootup your /sys/kernel/debug/kmemleak output page may be
106 quite extensive. This can also be the case if you have very buggy code
107 when doing development. To work around these situations you can use the
108 'clear' command to clear all reported unreferenced objects from the
109 /sys/kernel/debug/kmemleak output. By issuing a 'scan' after a 'clear'
110 you can find new unreferenced objects; this should help with testing
111 specific sections of code.
112
113 To test a critical section on demand with a clean kmemleak do:
114
115   # echo clear > /sys/kernel/debug/kmemleak
116   ... test your kernel or modules ...
117   # echo scan > /sys/kernel/debug/kmemleak
118
119 Then as usual to get your report with:
120
121   # cat /sys/kernel/debug/kmemleak
122
123 Kmemleak API
124 ------------
125
126 See the include/linux/kmemleak.h header for the functions prototype.
127
128 kmemleak_init            - initialize kmemleak
129 kmemleak_alloc           - notify of a memory block allocation
130 kmemleak_alloc_percpu    - notify of a percpu memory block allocation
131 kmemleak_free            - notify of a memory block freeing
132 kmemleak_free_part       - notify of a partial memory block freeing
133 kmemleak_free_percpu     - notify of a percpu memory block freeing
134 kmemleak_not_leak        - mark an object as not a leak
135 kmemleak_ignore          - do not scan or report an object as leak
136 kmemleak_scan_area       - add scan areas inside a memory block
137 kmemleak_no_scan         - do not scan a memory block
138 kmemleak_erase           - erase an old value in a pointer variable
139 kmemleak_alloc_recursive - as kmemleak_alloc but checks the recursiveness
140 kmemleak_free_recursive  - as kmemleak_free but checks the recursiveness
141
142 Dealing with false positives/negatives
143 --------------------------------------
144
145 The false negatives are real memory leaks (orphan objects) but not
146 reported by kmemleak because values found during the memory scanning
147 point to such objects. To reduce the number of false negatives, kmemleak
148 provides the kmemleak_ignore, kmemleak_scan_area, kmemleak_no_scan and
149 kmemleak_erase functions (see above). The task stacks also increase the
150 amount of false negatives and their scanning is not enabled by default.
151
152 The false positives are objects wrongly reported as being memory leaks
153 (orphan). For objects known not to be leaks, kmemleak provides the
154 kmemleak_not_leak function. The kmemleak_ignore could also be used if
155 the memory block is known not to contain other pointers and it will no
156 longer be scanned.
157
158 Some of the reported leaks are only transient, especially on SMP
159 systems, because of pointers temporarily stored in CPU registers or
160 stacks. Kmemleak defines MSECS_MIN_AGE (defaulting to 1000) representing
161 the minimum age of an object to be reported as a memory leak.
162
163 Limitations and Drawbacks
164 -------------------------
165
166 The main drawback is the reduced performance of memory allocation and
167 freeing. To avoid other penalties, the memory scanning is only performed
168 when the /sys/kernel/debug/kmemleak file is read. Anyway, this tool is
169 intended for debugging purposes where the performance might not be the
170 most important requirement.
171
172 To keep the algorithm simple, kmemleak scans for values pointing to any
173 address inside a block's address range. This may lead to an increased
174 number of false negatives. However, it is likely that a real memory leak
175 will eventually become visible.
176
177 Another source of false negatives is the data stored in non-pointer
178 values. In a future version, kmemleak could only scan the pointer
179 members in the allocated structures. This feature would solve many of
180 the false negative cases described above.
181
182 The tool can report false positives. These are cases where an allocated
183 block doesn't need to be freed (some cases in the init_call functions),
184 the pointer is calculated by other methods than the usual container_of
185 macro or the pointer is stored in a location not scanned by kmemleak.
186
187 Page allocations and ioremap are not tracked.